Il  31  dicembre  1996,  in  una  cappella  laterale  della  navata  dei  fedeli,  si  sviluppa l’incendio  che  in  poche  ore  avvolge  la chiesa  di  Santa  Maria  delle  Grazie.  Il  fuoco distrugge  completamente  varie  parti  del  monumento  (tra  cui  il  tetto,  il  soffitto  ligneo dell’aula  dei  fedeli,  numerose  tele)  e  danneggia  in  modo  importante  gli  apparati decorativi  e  la  struttura.  Anche  le  pitture  murali  dell’adiacente  chiostro  sono  toccate dall’evento.   Ci   sono   voluti   quasi   dieci   anni   di   lavori   di   restauro   (tra   indagini preparatorie  e  cantiere  attivo)  per  riaprire  le  porte  della  chiesa.  In  pari  tempo  si  fece strada il desiderio e la volontà di dedicare alla sua storia e ai lavori che l’hanno riportata in  vita  dopo  l’incendio  un  libro.  Esso  vede  oggi  la  luce  grazie  alla  disponibilità  e  alla determinazione della Città, dell’Associazione Pro Restauro e dell’Ufficio cantonale dei beni  culturali  oltre  al  lavoro  d’alta  professionalità  della  Salvioni  arti  grafiche  e dell’editore Fabio Casagrande.

Dopo  una  sentita premessa  di  ANDREA  MARTIGNONI,  l’opera  entra  nel  vivo  con  una dotta  introduzione  di  MAURO  NATALE  che  si  sofferma  tra  l’altro  sui  modelli  di riferimento  dei  tramezzi  osservanti  con  proposte  innovative  e  sulle  due  emergenze figurative  presenti  all’interno  della  chiesa,  vale  a  dire  gli  autori  delle  pitture  del tramezzo e della cappella di San Bernardino.

La prima parte del volume indaga il contesto storico e fornisce, attraverso documentate ricerche  e  un  ricco  apparato  iconografico,  interessanti  e  in  parte  inediti  aggiornamenti sulle  origini  del  complesso  conventuale  francescano  nel  tardo  Quattrocento  (GIUSEPPE CHIESI),  sulle  ricchezze  artistiche  e  le  problematiche  attributive  (LARA  CALDERARI)  e sulle  traversie  conservative  che  la  chiesa  e  il  convento  hanno  conosciuto  a  partire dall’Ottocento  fino  ai  nostri  giorni  (PATRIZIO  PEDRIOLI).  Suggestive  appaiono,  al riguardo, le pagine che ci raccontano del difficile e tormentato clima politico-economico nel  quale  si  trovarono  immersi  i  frati  francescani  al  momento  della  realizzazione  del complesso  conventuale  e  del  coinvolgimento  della  comunità  locale  e  non  solo  per  far fronte  all’ingente  impegno  finanziario.  Il  saggio  sulla  storia  artistica  della  chiesa  dalle origini  al  tardo  Settecento  ripercorre  la  letteratura  critica  inquadrando  nel  contesto storiografico  contemporaneo  le  vicende  artistiche  emergenti  e  fornisce  –  tra  l’altro  – nuove prove circa il  contesto stilistico di riferimento dei pregevoli, benché incompiuti, dipinti   rinascimentali   della   cappella   di   San   Bernardino   e   dell’arco   trionfale.   Di particolare interesse nel  ricco capitolo dedicato  alla storia dei restauri, è l’avvincente e
inedita  ricostruzione  della  travagliata  e  corposa  campagna  degli  anni  venti-trenta  del secolo  scorso  oltre  che  delle  varie  problematiche, anche  di  carattere  critico,  che  hanno accompagnato l’intervento più recente.
Segue l’album fotografico che documenta i vari settori della chiesa e del chiostro dopo il recente restauro.

Nella seconda parte (Il contesto tecnico) il chimico (ARCANGELO MOLES), l’ingegnere (GIACOMO BOETSCHI)  e  l’architetto (SERGIO CATTANEO) ci  espongono, rispettivamente e  con  dovizia  di  particolari:  la  natura  delle  analisi  effettuate  sugli  apparati  decorativi prima e durante il restauro; la portata delle verifiche statiche e degli interventi strutturali (specie sul tramezzo) per far fronte ai gravi dissesti presenti; la sequenza impressionante di  lavori  messi  in  opera  per  ovviare  ai  danni  dell’incendio  e  rendere  nuovamente  fruibile in tutti i settori, anche con nuovi inserimenti progettati con cura, la chiesa.

Nella   conclusiva,   corposa   serie   di  schede   tecniche   (LARA  CALDERARI,  SABINO GIOVANNONI,  PATRIZIO  PEDRIOLI)  si  dà  conto  in  modo  puntuale  e  dettagliato  degli interventi  di  restauro  effettuati  nei  settori  più  importanti  della  chiesa  e  nel  chiostro dell’ex convento nonché su una serie di oggetti mobili.

Nell’appendice,  per  finire,  il  lettore  trova  utili  compendi  sul  recente  restauro  e strumenti per la fruizione dei testi grazie al glossario, alla cronologia, alla bibliografia e agli indici dei nomi di persona e di luogo.

Curatori del volume
Lara Calderari
Giuseppe Chiesi
Andrea Martignoni
Patrizio Pedrioli

Realizzazione e stampa
Salvioni arti grafiche, Bellinzona

Editore
Edizioni Casagrande, Bellinzona, collana “Arte e monumenti”