Prendere sul serio gli ictus silenti

Non tutti gli ictus sono percepibili. Gli ictus silenti sono in realtà da tre a quattro volte più comuni di quelli percepiti. Molti aspetti di questo fenomeno non sono ancora chiari. Tuttavia, se un ictus silente viene rilevato, può essere un’opportunità per la salute, afferma il neurologo Thomas Meinel.
Aggiornato il 21 maggio 2024
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Dopo che Sonja K. si è sottoposta a una risonanza magnetica a causa delle sue frequenti cefalee, il medico le ha detto che nulla nelle immagini spiegava il dolore. Tuttavia, il neuroradiologo, lo specialista che analizza le immagini, ha scoperto una cicatrice che indicava un ictus precedente. Sonja K., però, non ricordava alcun evento del genere. Non ha mai avuto sintomi di ictus. Sono state escluse altre cause per le cicatrici, come un incidente o un’infezione. In questi casi, si parla di ictus silente o muto. «Ictus silente è il termine migliore», risponde il dottor Thomas Meinel, neurologo dell’Inselspital di Berna. Perché l’evento non è innocuo e nemmeno banale.

Altre regioni colpite
Gli ictus silenti sono comuni: sono tre o quattro volte più frequenti di quelli che vengono notati. Negli ultrasettantenni, le cicatrici vengono riscontrate in circa il 30% delle risonanze magnetiche. La causa è spesso la stessa degli ictus evidenti: un coagulo blocca un vaso cerebrale, causando la morte delle cellule nervose. Thomas Meinel spiega perché molti ictus non vengono percepiti: «Vengono colpite regioni del cervello che non scatenano alcun sintomo tipico dell’ictus. Di solito si tratta di aree un po’ più piccole che non hanno una funzione diretta». Fa il paragone con un’automobile: se il motore ha un danno importante, l’auto si ferma. Se, invece, il fanalino posteriore non è acceso, ciò potrebbe passare inosservato fino al prossimo check-up.

Poca conoscenza, nessun dato
Possiamo semplicemente ignorare questo aspetto? Finora, questa è stata la procedura: non si è data importanza ai reperti incidentali. Questo è ancora il caso di molti ospedali oggi. Ma si sta iniziando a vedere le cose in modo diverso, perché il rischio di demenza o di ictus grave aumenta di tre volte nelle persone colpite. Conseguenze possibili possono essere anche problemi cognitivi, depressione e disturbi visivi o del movimento. «È sorprendente che, nonostante la frequenza e i rischi, non sappiamo nulla di questi ictus», afferma Meinel. «Non abbiamo ancora dati su diagnosi e trattamento». Non ci sono nemmeno linee guida terapeutiche. Oggi, i neurologi si affidano a ciò che sanno sugli ictus che danno segno di sé. Dopotutto, l’ictus silente è stato riconosciuto come malattia a sé stante nell’ultima classificazione ICD-11. Le attività di ricerca stanno accelerando.

Accertare i rischi è utile
Da sei anni l’Inselspital spiega ai pazienti i risultati. Sonja K. partecipa a una successiva sessione di consulenza, dove apprende come può proteggere meglio la sua salute. I neurologi cercano innanzitutto di classificare le cicatrici che osservano. Ha subito un intervento al cuore o un intervento con catetere? Questo può smuovere i depositi nelle arterie e causare piccoli problemi circolatori nel cervello. Anche una fibrillazione atriale non rilevata può essere una causa. Tuttavia, i fattori di rischio cardiovascolare sono i più frequenti responsabili dell’evento: fumo, ipertensione, iperglicemia ed elevati livelli di colesterolo.

Proteggere cuore e cervello
Nonostante l’assenza di linee guida per il trattamento, un tale risultato incidentale rappresenta un’opportunità per le persone colpite. «È un segnale d’allarme», sottolinea Meinel. Una buona prevenzione, ossia uno stile di vita sano e, se necessario, una terapia farmacologica, oggi possono proteggere il cervello da ulteriori danni. Questo vale anche per i pazienti con problemi cardiovascolari che non seguono in modo ottimale il trattamento in corso o con parametri mal controllati. Meinel vede regolarmente questi pazienti nelle sue consultazioni: spiega loro che un buon trattamento non protegge solo il cuore, ma anche il cervello. Per molti, questa è un’ulteriore spinta motivazionale per riprendere il trattamento in modo corretto.