NEW YORK, 5 maggio 2026 – Da tre decenni, una piccola bustina di pasta di arachidi arricchita è uno degli strumenti più efficaci nella lotta contro il deperimento grave – la forma più letale di malnutrizione nei bambini sotto i cinque anni. Oggi, oltre 12 milioni di bambini nel mondo ne soffrono. Di fronte all’aumento dei conflitti, agli shock climatici e alle pressioni sui finanziamenti, garantire una fornitura prevedibile e ininterrotta di alimenti terapeutici pronti all’uso (Ready-to-Use Therapeutic Food, RUTF) è più cruciale che mai.
Sviluppato per la prima volta nel 1996, il RUTF ha rivoluzionato il trattamento della malnutrizione acuta grave, permettendo ai bambini senza complicazioni mediche di essere curati a casa. Ciò ha ridotto la dipendenza dal ricovero ospedaliero, abbattuto i costi per le famiglie e diminuito il rischio di infezioni secondarie.
Oggi il RUTF – come parte di un approccio basato sulla comunità per il trattamento del deperimento nei bambini – ha trasformato radicalmente l’erogazione di cure salvavita. Ha contribuito a portare la mortalità infantile evitabile a livelli storicamente bassi a livello globale. Il traguardo dei 30 anni segna importanti progressi nella salute pubblica, ma rappresenta anche un appello all’azione: l’intera gamma dei trattamenti nutrizionali, compreso il latte terapeutico, deve essere ampliata per resistere agli shock nelle forniture, ridurre i costi e garantire che ogni bambino che ne ha bisogno abbia accesso continuo agli alimenti terapeutici.
«Questa piccola ma potente bustina di alimento terapeutico ha cambiato radicalmente il modo in cui trattiamo i bambini affetti da malnutrizione grave», ha dichiarato la Direttrice esecutiva dell’UNICEF Catherine Russell. «Ho visto bambini affetti da deperimento riprendersi quando vengono trattati con il RUTF. Ha dato potere alle famiglie, mettendo nelle loro mani un trattamento salvavita. Nessun bambino dovrebbe morire di malnutrizione in un mondo di abbondanza.»

Fatti chiave su 30 anni di alimenti terapeutici pronti all’uso:
I bambini con deperimento grave sono troppo magri rispetto alla loro altezza, il loro sistema immunitario è talmente indebolito che comuni malattie infantili possono diventare fatali e il loro rischio di morte è 12 volte superiore rispetto ai bambini ben nutriti.
Attualmente 42,8 milioni di bambini soffrono di deperimento, di cui 12,2 milioni in forma grave, la più letale.
Il RUTF è altamente efficace, con un tasso di guarigione di quasi il 90 per cento tra i bambini affetti da malnutrizione acuta grave.
Nel 2025 l’UNICEF ha sottoposto a screening 255 milioni di bambini nel mondo per il deperimento e ha trattato oltre 9 milioni di bambini colpiti.
Questo alimento terapeutico è composto da arachidi, latte scremato in polvere, olio, zucchero e vitamine e minerali essenziali ed è somministrato ai bambini di età compresa tra 6 e 59 mesi affetti da deperimento grave.
Una bustina da 92 grammi di RUTF fornisce 500 calorie, aiutando i bambini gravemente malnutriti ad aumentare di peso e a rafforzare il sistema immunitario durante il trattamento. La consistenza cremosa e il sapore leggermente dolce e salato lo rendono facilmente accettabile dai bambini.
Il RUTF si presenta volutamente come una pasta densa a base di olio e arachidi: non contiene acqua, il che impedisce la proliferazione dei batteri. Questa formulazione garantisce la sicurezza in qualsiasi ambiente, anche in condizioni di elevata umidità, e non richiede refrigerazione. Ha una durata di conservazione di 24 mesi.
Oggi il RUTF rimane l’unico trattamento ambulatoriale raccomandato dall’OMS per il deperimento infantile.
L’UNICEF è il principale acquirente mondiale di RUTF. Tra il 2003 e il 2025, l’UNICEF ha acquistato e distribuito complessivamente 8,7 miliardi di bustine a livello globale, contribuendo alla guarigione di milioni di bambini.
Nel 2023, in risposta alla crisi nutrizionale globale successiva alla pandemia di COVID-19, l’UNICEF ha distribuito quasi 1,1 miliardi di bustine di RUTF – un record annuale.
L’Etiopia ha ricevuto il volume più elevato di RUTF acquistato dall’UNICEF. Tra il 2003 e il 2025, sono state consegnate 1,6 miliardi di bustine per un valore di 296 milioni di dollari USA. Nel Paese, almeno 500 000 bambini vengono trattati ogni anno per deperimento grave.
Una scatola di RUTF, contenente 150 bustine, è sufficiente per trattare un bambino per 6–8 settimane fino alla guarigione, insieme al follow-up medico e al counselling.
Il RUTF è un esempio di collaborazione pubblico-privata di successo. L’UNICEF acquista RUTF da 21 fornitori a livello globale, di cui 18 in Paesi con elevata prevalenza di deperimento infantile. La produzione locale, con capacità di approvvigionare anche altri Paesi, è fondamentale per una risposta rapida alle crisi nutrizionali, soprattutto in presenza di interruzioni delle catene di approvvigionamento globali.